Energi yang digunakan untuk mendinginkan bangunan saat ini mewakili 20% konsumsi listrik global, kenang sebuah penelitian yang diterbitkan di Sains tentang sistem pendingin baru. Saat ini baru berupa prototipe, namun prinsipnya cukup menjanjikan.
“Tanpa komponen bergerak atau cairan yang berbahaya bagi lingkungan, sistem ini dapat beroperasi dengan efisiensi hampir dua kali lipat dari sistem pendingin udara standar, sehingga mengurangi kebutuhan listrik.”
Bagaimana ? Berkat bahan elektrokalori, yang suhunya dapat bervariasi ketika dikenai medan listrik. Efek elektrokalori ini telah dikenal selama hampir satu abad, namun baru belakangan ini fisikawan membayangkan kemampuan untuk menerapkannya.
Saat ini, AC dan lemari es sebagian besar menggunakan gas, murah dan mudah diproduksi, yang pemuaian dan kompresinya menghasilkan dingin. Namun senyawa berfluorinasi mencemari lingkungan, dan energi yang dibutuhkan untuk mencapai efek yang diharapkan sangat tinggi.
Prototipe yang dirancang oleh fisikawan dari Institut Sains dan Teknologi Luksemburg ini terdiri dari tumpukan lapisan timbal tantalat dan skandium yang direndam dalam bak minyak silikon, cairan yang menyebarkan panas atau dingin dengan cara yang efektif. Ketika medan listrik diterapkan, lapisan timbal tantalat dan skandium memanas, kemudian ketika medan listrik dihilangkan, suhu menurun.
Minyak silikon bergerak bergantung pada suhu: di dalam perangkat, selalu ada zona dingin dan zona panas, dengan perbedaan sekitar 20°C di antara keduanya. “Area ini dapat digunakan sebagai reservoir panas atau dingin dimana minyak dapat dialirkan melalui pipa untuk mendinginkan atau memanaskan ruangan atau benda sesuai kebutuhan,” menjelaskan Ilmuwan Baru, yang mengingatkan kita bahwa ini masih bersifat eksperimental dan bahwa perangkat tersebut harus ditingkatkan, mungkin dengan mengubah bahan elektrokalori, agar dapat memiliki masa depan. Ini masih merupakan langkah awal menuju AC generasi baru.