Sejak ditemukan pada tahun 2017, sekitar 212 tahun cahaya dari Bumi, di konstelasi Virgo, planet ekstrasurya Wasp-107b telah menjadi objek daya tarik ilmiah. Harus dikatakan bahwa dengan ukuran yang mirip dengan Jupiter dan massa sekitar 10 kali lebih rendah, ini adalah planet ekstrasurya paling tidak padat yang teridentifikasi sejauh ini. Ini sebenarnya adalah planet gas besar dengan inti kecil dan padat. Hal ini membuatnya mendapat julukan planet “permen kapas”. permen benang dalam bahasa Inggris.
Diringkas dalam sebuah artikel yang diterbitkan di Alam, Pengamatan terbaru dari teleskop James-Webb NASA pasti akan memicu minat baru terhadap planet ekstrasurya ini: pengamatan tersebut menunjukkan bahwa ada hujan pasir di sana. Ini adalah pertama kalinya komposisi kimiawi awan dari planet selain planet kita dapat ditentukan. Selain awan silikat ini (SO2), tim internasional yang menganalisis data menemukan bahwa atmosfer Wasp-107b terdiri dari uap air dan tersapu oleh angin kencang, dengan suhu ekstrim sekitar 1.000°C dan terdapat bau korek api yang terbakar akibat sulfur dioksida.
“James-Webb memperluas pengamatannya dengan mengukur cahaya dari bintang (Wasp-107) yang menyaring atmosfer planet. Karena setiap unsur menyerap cahaya pada panjang gelombang yang tepat, spektrum cahaya memungkinkan untuk mengidentifikasi sifat gas yang ada.”, menjelaskan teh Wali.
Harian Inggris merinci kemungkinan mekanisme hujan pasir. Ini akan berubah dari wujud gas, di lapisan terendah atmosfer Wasp-107b, yang suhunya paling tinggi, ke wujud padat dalam bentuk butiran mikroskopis. Ketika awan mencapai kepadatan tertentu, akan mulai turun hujan butiran silikat yang akan jatuh ke lapisan atmosfer terpanas. Di sana mereka akan menguap dan siklusnya bisa dimulai lagi. “Awannya seperti debu berkabut”, menjelaskan kepada surat kabar Leen Decin, dari Universitas Katolik Louvain, di Belgia. “Dan partikel pasirnya mengalir dengan kecepatan sangat tinggi. Beberapa kilometer per detik.”
Salah satu tujuan teleskop James-Webb adalah menganalisis komposisi atmosfer berbagai planet dengan harapan menemukan tanda-tanda biologis yang dapat mengungkap keberadaan kehidupan. Wasp-107b jelas terlalu bermusuhan.